世界的快挙を成し遂げた国立天文台、なぜか予算を半減される。有志が署名活動を行い要望書も提出、なんとか今年度の予算を確保

だが、同観測所の今年度予算は前年より半減され、研究者の間で強い動揺が広がった。
なぜこんな事態になったのか。
困惑する研究者に取材するとともに、天文台台長にその真意を問うた。
 
 
世界初のブラックホールの撮影

「皆さん、準備はよろしいでしょうか。イベント・ホライズン・テレスコープの最初の成果をご紹介します。こちらです」

2019年4月10日午後10時10分、東京・永田町にほど近い会議室「紀尾井カンファレンス」。
国立天文台・水沢VLBI観測所（岩手県）の本間希樹所長の言葉に続き、スクリーンに1枚の画像が投影された。
映っていたのは、闇の中でリングを描くオレンジ色の光。世界で初めてブラックホールの影をとらえた画像だった。
記者席から「おお」とどよめきが起こった。
 
 
世界13カ国、200人以上の研究者が参加する国際協力プロジェクト「イベント・ホライズン・テレスコープ（EHT）」。
世界6カ所に点在する8つの電波望遠鏡の観測データをまとめることで、地球サイズの大型電波望遠鏡をつくり、地球から約5500万光年離れた場所にあるブラックホールの影を撮影した。

同時刻の米国の会見では、EHTの代表であるハーバード・スミソニアン天体物理学センターのシェパード・ドールマン氏が、「私たちはついにブラックホールの姿を初めてとらえました。200人以上の研究者が一丸となって成し遂げた偉大な業績です」と喜びを語った。

EHTには日本人の研究者も約20人が参加し、中でも大きく貢献した水沢VLBI観測所の研究者たちの働きは、ニュースで広く報道された。
 
 
だが、華々しい発表から1年後、同観測所は思わぬ事態に遭遇した。
2020年度の予算が大幅に減らされ、観測所の主要なプロジェクトが2020年6月に終了する見通しになったのだ。

水沢の2019年度の予算は約3億円。
だが、今年3月の段階で、国立天文台執行部が決定した水沢の2020年度の予算は約1億5000万円と半額だった。

現在の規模では人件費が約1億円かかるため、観測プロジェクトの運営費に回せる予算は約5000万円しか残らない。

「この金額は、VERAの４つのアンテナを維持できるものではありませんでした」

水沢の所長、本間氏はそう語った…
 
 
記事引用元(全文はこちら)
世界的快挙の後で予算削減　困惑の天文台・水沢観測所と、研究者の思い
9/29(火)
https://news.yahoo.co.jp/feature/1816